日本酒の種類

日本酒の分類体系

日本酒は「特定名称酒」と「普通酒」に大きく分けられる。特定名称酒とは、使用原料・精米歩合・製造方法について一定の基準を満たした酒のことで、8種類に分類される。ラベルに記載されたこれらの名称を読めるようになると、酒選びの幅が一気に広がる。

純米系——米と水だけの酒

「純米」を冠する酒は、米・米麹・水だけを原料とし、醸造アルコールを一切使用しない。米本来の旨味とコクが前面に出る傾向があり、燗（かん）にしたときにその真価を発揮することが多い。

「純米吟醸」は精米歩合60%以下、「純米大吟醸」は50%以下という基準がある。精米歩合とは米を削り残した割合で、数字が小さいほど多く削ったことを意味する。削るほど雑味が少なくなり、フルーティな香りが引き出される。

醸造アルコール添加系——香りを引き出す技法

「吟醸」「大吟醸」「本醸造」は少量の醸造アルコールを加える。これは品質を均一化させたり香りを引き立てたりするための醸造技術であり、安価に増量するための添加（三増酒）とはまったく異なる。

吟醸酒は精米歩合60%以下、大吟醸は50%以下。「吟醸香」と呼ばれるフルーティで華やかな香りが特徴で、冷やして楽しむことが多い。

特別純米・特別本醸造

精米歩合60%以下、または特別な製造方法を採用した酒が「特別」を冠することができる。蔵独自の工夫や地元の酒米へのこだわりなど、蔵の個性が最も表れやすいカテゴリでもある。

普通酒という選択肢

特定名称酒以外の日本酒を普通酒と呼ぶ。大量生産品のイメージが強いが、地元の食卓に根ざした「地酒」として愛されている蔵の普通酒も多く、そこには磨かれていない米の素直な旨味がある。

まず名称より、まず飲んでみる

分類を知ることは入口にすぎない。純米大吟醸より普通酒のほうが好みに合うことも、吟醸より燗にした純米のほうが料理に合うこともある。名称は地図であり、目的地は自分の好みだ。