灘五郷——日本最大の酒産地を歩く

兵庫県神戸市の「灘五郷」は、日本の清酒生産量の約3割を占める日本最大の酒産地だ。西郷・御影郷・魚崎郷・西宮郷・今津郷の5つの郷が連なるこの地が、日本酒の大量生産と品質向上の両立を長年牽引してきた。

宮水という奇跡

灘の蔵が使う「宮水（みやみず）」は、西宮市に湧く硬水だ。カリウム・リン酸が豊富で発酵を力強く促し、キレのある辛口の「男酒」を生む。六甲山の伏流水が砂礫層を通過して湧き出すこの水は、江戸時代に「宮水」の名で発見され、灘の大発展をもたらした。

山田錦の産地として

灘の蔵は良質な「山田錦」の最大の購入者でもある。東播磨（加東市・三木市周辺）で育った「特A地区」の山田錦は、大吟醸造りに最も適した米として高い評価を受ける。米と水の産地が近い——これが灘の地力の源だ。

蔵見学と利き酒

菊正宗・白鶴・剣菱・神戸酒心館（福寿）など、多くの蔵が見学施設を開放している。御影・住吉エリアの酒蔵通りは徒歩で回れる範囲にあり、半日で複数の蔵を巡ることができる。灘の酒と神戸の食（牛肉・魚介・中華）を合わせて味わう旅は、酒飲みにとって理想的な体験だ。